Cecile van Damme neemt afscheid van Farent
Stilstand past niet zo bij Cecile van Damme. In haar jaren bij Farent zocht ze steeds naar nieuwe manieren om het sociaal werk verder te brengen. Vernieuwen, onderhandelen en leidinggeven: juist die combinatie gaf haar energie. Daarbij vertrouwde ze sterk op de kennis en creativiteit van professionals. Nu ze afscheid neemt als manager van de regio Midden-Brabant, blikt ze terug op de ontwikkelingen die ze samen met anderen in gang zette en de mensen met wie ze die vormgaf.
Van vernieuwen naar loslaten
Wat haar al die jaren het meeste plezier gaf? Vooral de afwisseling. “Ik heb altijd een combinatie gehad van medewerkers direct aansturen, onderhandelingen voeren en bezig zijn met innovatie. Juist die variatie, en soms ook de snelheid waarmee dingen moesten gebeuren, vond ik superleuk.”
Het vernieuwende trok haar. Voordat Cecile bij Juvans begon, een van de organisaties waaruit later Farent ontstond, werkte ze lange tijd als orthopedagoog en manager in de jeugdzorg. Bij Juvans maakte ze van dichtbij mee hoe het sociaal domein veranderde en er steeds meer nadruk kwam te liggen op ondersteuning dichtbij inwoners. “Om daar klaar voor te zijn en de organisatie daarop in te richten, vond ik een van de grootste uitdagingen.”
Ook de fusie tussen Divers en Juvans waaruit Farent ontstond, staat haar nog helder voor de geest. Maatschappelijk werk en welzijn kwamen bij elkaar: twee werelden met ieder hun eigen geschiedenis en werkwijze. Cecile vergelijkt zo’n fusie met een huwelijk. Er zijn mooie momenten, maar soms ook verdriet om wat mensen moeten achterlaten. “We hebben steeds gekeken: wat hebben we gemeenschappelijk en hoe kunnen we voor mensen een zachte landing realiseren? Niet alleen voor maatschappelijk werkers en welzijnswerkers, maar ook voor alle ondersteunende functies.”
Veranderen doe je samen
Veranderen doe je niet vanuit een vergaderkamer, vindt Cecile. Daarom wilde ze bij belangrijke ontwikkelingen verschillende functies aan tafel hebben. “Mijn belangrijkste uitgangspunt is eigenlijk altijd geweest: betrek mensen erbij. En wees tegelijkertijd besluitvaardig, zodat de vaart erin blijft.”
De kracht van verschillende perspectieven zag Cecile later ook terug in de Buurtteams van Farent, de voorloper van de huidige Gebiedsteams. Daar kwamen onder meer opbouwwerk, jongerenwerk, mantelzorgondersteuning, welzijn en maatschappelijk werk samen. Bij het bespreken van vragen van inwoners zag ze wat er gebeurt als verschillende vakgebieden elkaar weten te vinden. “Dan zag je dat iedereen vanuit het eigen vak iets kon bijdragen. Zo konden we samen een vangnet maken voor inwoners, zowel vanuit welzijn als vanuit hulpverlening.”
Ruimte voor vernieuwing en deskundigheid
Ook bij de ontwikkeling van het Crisis- en Interventie Team (CIT) was Cecile vanaf het begin betrokken. Over de medewerkers spreekt ze met veel waardering. “Heel bevlogen, creatief en ook eigengereid.” Professionals die hun vak verstaan, hoef je volgens haar niet voortdurend te vertellen hoe ze hun werk moeten doen. “Je moet vooral goed luisteren naar wat er nodig is.”
De afgelopen vijf jaar vertegenwoordigde Cecile Farent in de regio Midden-Brabant. Samen met maatschappelijk werkers werden initiatieven ontwikkeld zoals wandelhulpverlening, de verdieping van de werkwijze rond relaties en scheiding, huiselijk geweld, groepshulpverlening en de uitbreiding van het schoolmaatschappelijk werk. “De maatschappelijk werkers van Farent hebben zich hier laten zien door hun vakmanschap, lef en het zoeken van verbinding met andere organisaties, steeds met als doel om samen met inwoners tot oplossingen te komen.”
Als ze terugkijkt, is er niet één specifiek project waar ze het meest trots op is. Wat voor haar telt, is wat er samen met collega’s, partnerorganisaties en gemeenten is bereikt. Ze bracht mensen bij elkaar, zette zaken in beweging en gaf ruimte. Daarna gaven professionals er in de praktijk verder vorm aan.
Van sociaal werk naar schilderwerk
Met haar afscheid van Farent verdwijnt het zoeken en ontwikkelen niet uit haar leven. Dat krijgt onder meer vorm in haar schilderwerk. Voor haar expositie Blauwe Dans – Onverbloemd in beweging verdiepte Cecile zich een jaar lang in het leven van Hedy d’Ancona en haar inzet voor vrouwenrechten en emancipatie. Die aandacht voor vrouwen die hun plek innemen en hun stem laten horen, sluit aan bij wat haar ook in haar werk altijd heeft geboeid: mensen de ruimte geven om hun eigen kracht, kennis en ideeën in te zetten.
Vakmanschap koesteren
Straks zal Cecile vooral de mensen missen. Collega’s en contacten bij gemeenten en partnerorganisaties met wie ze de afgelopen jaren optrok. De dynamiek van het samenwerken, het samen zoeken naar oplossingen en de bevlogenheid van iedereen die zich iedere dag inzet voor inwoners.
Voor Farent hoopt ze vooral dat de organisatie blijft koesteren wat er al is: betrokken medewerkers, veel kennis en de drive om iets voor inwoners te betekenen. “Blijf je vakmanschap omarmen en laat zien wat je als professional te bieden hebt.”
Expositie Blauwe Dans – Onverbloemd in beweging
Wanneer: zaterdag 29 en zondag 30 augustus, van 14.00 tot 18.00 uur
Opening: zaterdag 29 augustus om 14.30 uur
Waar: NS16, NS-plein 16 in Tilburg